Umbo

Somos Ekaitz Ferrero y Quique Vidal, los fundadores de UMBO, un proyecto que nace de nuestra pasión compartida por el diseño y el coleccionismo. Es un archivo vivo de mobiliario y objetos de diseño del siglo XX que actualmente reúne más de cuatrocientas piezas, principalmente de diseño europeo. Nos dedicamos a recuperarlas, conservarlas y mantenerlas en circulación a través del alquiler para producciones, proyectos creativos y eventos.
También contamos con un espacio en Madrid que funciona como estudio y punto de encuentro para diferentes disciplinas creativas. Pero, por encima de todo, para nosotros UMBO es una forma de entender el diseño: creemos que los objetos tienen mucho más recorrido que el de su primera vida y nos interesa explorar todas las historias que todavía pueden contar.

Aunque llegamos desde lugares diferentes, los dos hemos tenido siempre una relación muy cercana con los objetos y la segunda mano. Ekaitz estudió diseño de interiores y desde muy joven ha sentido una fascinación especial por el mobiliario vintage. De hecho, empezó a buscar y comprar piezas de segunda mano cuando era prácticamente un niño.
En el caso de Quique, el interés viene especialmente de la moda. Antes de Cartulina fundó Becomely, una marca de moda que trabajaba con excedentes textiles y que ya tenía muy presente la recuperación de materiales y la búsqueda de alternativas a la producción convencional. Con el tiempo, ese interés por lo que ya existe fue evolucionando hacia el mobiliario. Empezamos comprando piezas para nosotros, descubriendo diseñadores y aprendiendo sobre materiales, técnicas y movimientos que nos fascinaban. Una cosa fue llevando a la otra.

Creemos que precisamente esa mezcla es una de las cosas más interesantes del proyecto. Ekaitz aporta una mirada muy vinculada al interiorismo, un conocimiento profundo del diseño y una sensibilidad especial para descubrir piezas que pueden pasar desapercibidas. Quique tiene una relación más intuitiva con los objetos, muy ligada al color, los materiales y las formas. A todo esto se suma Cartulina, nuestro estudio creativo, desde el que desarrollamos la identidad, la comunicación y el universo visual de UMBO. Nos gusta pensar que no solo coleccionamos objetos, sino que también construimos una manera de presentarlos y relacionarlos con otros mundos. Ahí es donde nuestras diferentes experiencias se complementan.

Ha sido un proceso muy orgánico. Nunca nos sentamos a diseñar un gran plan de negocio alrededor de una colección de cuatrocientas piezas. Empezamos adquiriendo objetos que nos gustaban, muchas veces sin saber exactamente qué haríamos con ellos. Poco a poco fuimos aprendiendo, ampliando nuestros intereses y desarrollando una colección cada vez más diversa. Al principio también vendíamos algunas piezas, pero con el tiempo nos dimos cuenta de que lo que realmente nos interesaba no era desprendernos de ellas, sino conservarlas y encontrar una manera de compartirlas. El modelo de alquiler surgió de esa reflexión y fue evolucionando hasta convertirse en lo que es hoy. Nos gusta que haya sido un proyecto que ha ido creciendo con nosotros.

La dimensión social y ética del proyecto es fundamental para nosotros. Nuestra manera de consumir y nuestros valores personales estuvieron muy presentes a la hora de definir el modelo de negocio. Vivimos rodeados de objetos y, al mismo tiempo, seguimos produciendo constantemente. Nos parece interesante cuestionar esa necesidad permanente de novedad y reivindicar el valor de lo que ya existe.
No creemos que la sostenibilidad tenga que estar reñida con la creatividad ni con la estética. De hecho, muchas veces ocurre exactamente lo contrario: recuperar una pieza, restaurarla y darle un nuevo contexto puede resultar mucho más estimulante que comprar algo nuevo. También nos interesa cambiar la percepción de la segunda mano. No se trata simplemente de una alternativa de consumo, sino de reconocer el valor cultural, material e histórico de objetos que merecen seguir formando parte de nuestras vidas.

Hay una experiencia que recordamos especialmente. Visitamos el Vitra Schaudepot, en Alemania, y nos impresionó descubrir una parte de su colección conservada en un almacén que podía contemplarse a través de grandes cristaleras. Entendemos perfectamente la importancia de conservar estas piezas y la labor extraordinaria que hacen instituciones como Vitra, pero aquella visita nos hizo reflexionar sobre qué queríamos hacer nosotros con nuestra colección. No nos identificábamos con la idea de acumular objetos para que permanecieran indefinidamente guardados. Queríamos que pudieran seguir utilizándose, salir del almacén, formar parte de otros proyectos e historias.
Además, creemos que en España todavía existe mucho recorrido para divulgar y acercar la historia del diseño del siglo XX a nuevos públicos. Para nosotros, un archivo vivo es precisamente eso: un conjunto de objetos que conservan su historia pero que no dejan de construir otras nuevas.

Sí, totalmente. Y es algo con lo que no nos sentimos especialmente identificados. Existe cierto elitismo alrededor del coleccionismo y del diseño de autor que, en ocasiones, acaba alejando a las personas de objetos que deberían poder conocerse, disfrutarse y comprenderse más allá de su valor económico.
También es importante ser honestos: el diseño vintage no siempre es accesible. Muchas de estas piezas son difíciles de encontrar, requieren inversiones importantes para adquirirlas, transportarlas y restaurarlas, y muchas tienen un verdadero valor museístico. Pero creemos que hay que distinguir entre el precio de un objeto y la actitud con la que nos relacionamos con él.

Una pieza de diseño puede ser una inversión para toda la vida, un objeto que pasa de generación en generación e incluso conserva un mercado de segunda mano. Nos parece una forma de consumo muy diferente a la de comprar y sustituir constantemente. Precisamente por eso nos interesa el alquiler y la posibilidad de compartir nuestra colección con otras personas y proyectos. No todo el mundo necesita poseer un objeto para poder disfrutarlo.

Nos fascina que durante el siglo XX se produjeran tantas transformaciones en la manera de entender los objetos cotidianos. Fue un periodo de enorme experimentación. Se cuestionaron las formas tradicionales, aparecieron nuevas técnicas de fabricación y materiales como el plástico permitieron desarrollar objetos que hasta entonces habrían sido difíciles de imaginar. Nuestra primera gran obsesión fue precisamente el plástico y el diseño de los años sesenta y setenta. Nos atraían sus colores, sus formas orgánicas y esa idea casi futurista de que el mobiliario podía ser divertido, experimental y completamente diferente. Pero con el tiempo hemos ampliado muchísimo nuestros intereses. Nos fascina tanto el diseño radical italiano como el minimalismo o las propuestas más funcionales. Quizá lo que más nos atrae es esa convivencia entre maneras tan distintas de entender el diseño. Algunas piezas parecen pequeñas esculturas; otras son ejercicios extraordinarios de sencillez.

Ekaitz: Seguramente el carrito Boby de Joe Colombo, porque fue una de las primeras piezas importantes de esta historia. Lo compré a una profesora de Bellas Artes en Madrid cuando estaba bastante deteriorado y pasé mucho tiempo limpiándolo y recuperándolo. Le tengo muchísimo cariño porque, de alguna manera, representa el comienzo de todo.
Quique: Siempre he tenido una debilidad especial por la Blow Chair, precisamente por todo lo que representa: el uso experimental del plástico, el color, la ligereza y esa forma de entender el diseño con cierto sentido del humor.
Y recientemente hay otra pieza que nos hace especial ilusión: la Pony Chair de Eero Aarnio. La trajimos de Finlandia este verano y acabamos de restaurarla y retapizarla en amarillo. Necesitaba bastante trabajo, así que verla recuperada ha sido especialmente satisfactorio.

La verdad es que conservamos la gran mayoría de nuestra colección, así que no hemos tenido que enfrentarnos demasiadas veces a esa situación. Durante los primeros años sí vendimos algunas piezas, y también guardamos mucho cariño a aquella etapa porque fue cuando empezamos a descubrir todo este universo y a entender qué queríamos hacer con UMBO.
Hay objetos que tienen un valor sentimental evidente, como los que hemos mencionado, y otros a los que estamos especialmente unidos por lo difícil que fue encontrarlos o recuperarlos. Al final, cuando conoces la historia de una pieza, has dedicado tiempo a buscarla, has viajado para recogerla o has participado en su restauración, inevitablemente desarrollas una relación diferente con ella.

Es una de las cosas que más nos fascinan del diseño del siglo XX. Nos parece muy interesante que algunos objetos que fueron concebidos hace más de cincuenta años sigan resultando completamente contemporáneos. Y no necesariamente porque sean neutros o discretos. A veces ocurre precisamente lo contrario: son diseños con muchísima personalidad que continúan sorprendiendo.
Un buen ejemplo es el sillón Corbi de Klaus Uredat para COR, diseñado a finales de los sesenta y producido durante un periodo muy breve en los setenta. Es una pieza escultórica, de formas muy particulares, que podría encajar perfectamente en un interior contemporáneo. De hecho, es el sillón de pana marrón en el que aparecemos sentados en nuestro retrato conjunto. Nos gusta pensar que los buenos diseños son capaces de trascender el contexto en el que fueron creados. No necesitan responder a una tendencia concreta para seguir teniendo sentido.

Con los años hemos ido construyendo todo un ecosistema alrededor de la búsqueda. Tenemos proveedores con los que trabajamos habitualmente, contactamos con muchísimas personas y recibimos propuestas de particulares y profesionales. Pero, sin duda, lo que más nos gusta son los viajes. Nos encanta visitar almacenes, conocer personalmente a nuestros proveedores y descubrir piezas que no estábamos buscando. Muchas veces los hallazgos más interesantes aparecen precisamente así, cuando encuentras algo inesperado.
Tenemos especial debilidad por los objetos que necesitan una segunda oportunidad. Piezas que llevan años olvidadas, que no están en su mejor estado o que nadie parece querer. La Pony Chair es un buen ejemplo. La encontramos en Finlandia y necesitó una restauración importante para volver a lucir como merece. Ese proceso de recuperación es una de las partes más bonitas de nuestro trabajo.

¡Muchísimos! Y probablemente eso sea parte de lo que mantiene tan vivo nuestro interés por coleccionar. Nos gusta aprender constantemente, descubrir diseñadores que no conocíamos, investigar fabricantes y encontrar piezas que ni siquiera sabíamos que existían. Con el tiempo hemos aprendido que lo más interesante no siempre es conseguir los grandes iconos del diseño. A veces nos emociona mucho más descubrir un objeto poco documentado, una rareza o una pieza que tuvo una producción muy limitada. Nos gusta que la colección siga sorprendiéndonos y que nuestros gustos evolucionen con ella.

¡Por supuesto! Es una de las mejores partes de todo esto. Nos gusta vivir rodeados de objetos que nos interesan, mezclarlos y cambiar su disposición. Al final, nuestra relación con el diseño es muy cotidiana; no entendemos estas piezas únicamente como objetos para contemplar. También nos parece interesante comprobar cómo funcionan en espacios reales. Un sillón puede resultar espectacular fotografiado de manera aislada, pero descubrir cómo dialoga con una casa, con otros materiales o con objetos de épocas diferentes es otra experiencia. Nos gusta esa convivencia natural entre diseños de distintas procedencias y periodos, sin necesidad de que todo responda a una misma estética.

Hay muchísimo trabajo detrás que normalmente no se ve. Desde fuera puede parecer un proyecto muy bonito, rodeado de objetos especiales, pero la realidad es que gestionar una colección de estas características es bastante exigente. Cada pieza requiere una serie de cuidados: conservación, limpieza, restauraciones, inventario, fotografía, almacenaje y transporte. A esto se suma toda la operativa de los alquileres, las producciones y la gestión de nuestro espacio. Somos bastante organizados y trabajamos con procedimientos que nos permiten tener controlado el estado, la ubicación y la disponibilidad de las piezas. También hay una estructura importante detrás, con un almacén independiente y un estudio que funciona como espacio para producciones y eventos. Es un modelo de negocio con costes y necesidades logísticas considerables, pero también es lo que nos permite conservar la colección y mantenerla activa.

Nos interesan muchísimas disciplinas y creemos que todas ellas acaban influyendo, de una manera u otra, en la identidad de UMBO. La moda ha estado siempre muy presente en nuestras vidas, especialmente a través de Becomely, y la fotografía es otro de los territorios que más nos interesan.
Nos gusta observar cómo se construyen las imágenes, cómo conviven los colores y las texturas y cómo un objeto puede adquirir significados completamente diferentes según el contexto en el que aparece.
De hecho, una de las cosas que más nos ilusiona de UMBO es comprobar cómo nuestra colección puede formar parte de proyectos de otras disciplinas: fotografía, moda, cine, escenografía, arte o música. No queremos establecer demasiados límites. Nos gusta pensar que el diseño puede dialogar con cualquier expresión creativa, y que UMBO puede funcionar como un punto de encuentro entre todas ellas.

Nos encantaría que siguiera creciendo, pero sobre todo que nuestro archivo llegara a más personas. Queremos seguir descubriendo, recuperando y conservando piezas, ampliando nuestra colección y profundizando en el conocimiento de los diseñadores y movimientos que nos interesan. Pero también nos ilusiona mucho explorar nuevas formas de compartirla, participar en proyectos culturales y creativos y acercar la historia del diseño a públicos que quizá no tienen un contacto habitual con este universo. No aspiramos simplemente a acumular más objetos. Nos interesa que cada vez más personas puedan conocerlos, disfrutarlos y descubrir todo lo que tienen que contar. En el fondo, nos gustaría que UMBO siguiera evolucionando sin perder lo que nos llevó a empezarlo: la curiosidad, el entusiasmo por descubrir y las ganas de compartir lo que nos apasiona.