Endika Ussia de Dusty Road Guitars nos recibe en su casa en el Raval barcelonés, un lugar en el que te encuentras un montón de cámaras fotográficas antiguas y cajas de puros. Con las cajas hace unas guitarras preciosas, muchos incluso han pensado en ellas como objetos decorativos pero Endika no hace estos instrumento para ellos, si quieres uno tienes que tocarlo. Los hace con mimo y cuidado y le duele verlos marchar, así que la manera de honrar el trabajo de este enamorado del blues es hacerlos sonar.
Bueno, Endika, para empezar háblame un poco sobre ti y tus guitarras.
Bueno, a lo que en realidad me dedico no es a esto de las guitarras, soy fotógrafo, eso es lo primero que quería dejar claro. Hay gente que te llama luthier cuando te ve hacer cosas de estas y no, yo simplemente soy un aficionado a construir cosas. Siempre se me ha dado bien construir cosas con las manos pero mi trabajo en realidad es de fotógrafo.
¿Cómo empezaste a hacerlas?
Empezó como un hobby. Empece arreglando una guitarra vieja y dije; hombre, si soy capaz de arreglar una guitarra, tal vez soy capaz de hacer una con una caja de puros y ahí empezó todo. Vi una caja de puros que tenía mi madre llena de hilos de coser y ese tipo de cosas. Y encontré un mástil y ya tenía la combinación perfecta para empezar a probar, así hice la primera "Cigar box guitar". Cuando la probé vi que funcionaba, luego vino gente que sabe mucho más que yo de tocar la guitarra y al probarla vieron que era un instrumento, que no era una pieza de arte o decoración sino que realmente servía para tocar, que estaba bien construido y que sonaba bien. Eso me animó a seguir haciendo poco a poco otro tipo de guitarras.
¿Qué tipo de guitarras has hecho hasta ahora?
He hecho hasta de una cuerda, lo que se llama un diddley bow que es de lo más ancestral, son las guitarras del blues del delta que inventaron los esclavos. Eran un simple alambre con un trozo de madera y un cuello de botella roto o un trozo de metal y un palo para golpear y frotar y así sacar el sonido. También he hecho guitarras de tres cuerdas, de cuatro cuerdas, guitarras de seis. Luego me lié a hacer ukeleles porque mi chica y yo compramos uno usado en una tienda de segunda mano y nos empezamos a enamorar del instrumento y dije "¿por qué no hacerlos?", fui eligiendo las cajas que más o menos iban bien. El siguiendo paso fue hacer amplificadores, están pensados para guitarras pero también para escuchar música con un iPod o lo que sea. Evidentemente no son equipos de alta fidelidad porque están pensados para que en ellos suene una guitarra pero el sonido es divertido, un poco como radio antigua.
Tus guitarras son eléctricas pero he visto también unos ukeleles acústicos.
Los ukeleles tambien son electrificados, todo lo que puedo lo electrifico para que sea más divertido, hay gente que le gusta utilizar pedales, efectos, etc.
¿Cómo seleccionas las cajas que vas a utilizar?
Bueno, hay unas medidas que se tienen que tener en cuenta para que el instrumento suene bien y pueda ser lo que debe ser, un instrumento de verdad. una vez que las medidas se cumplen el siguiente paso es probar, alguno tiene más profundidad que otro. A veces piensas que uno va a sonar más y al final te llevas sorpresas. Un factor determinante son las maderas, los mástiles, la tensión. Esa es un poco la gracia del asunto, la sorpresa, mientras no suene mal, claro, si sonara mal o muy bajito lo volvería a hacer. La filosofía es ésa, hacer cosas bonitas pero que suenen.
¿Y las partes de la guitarra?, eres más de usar Fender por lo que veo...
En las guitarras eléctricas de seis cuerdas soy más de Fender, mi modelo preferido es la Telecaster y, claro, eso me tira a hacerlo así. Aunque de momento no he probado utilizar una Gibson. Las pastillas pueden ser de otras marcas, no tienen porque ser Fender. La gente tiene la manía de "todo lo americano es lo mejor", pero lo cierto es que hoy en día hay guitarras chinas muy bien hechas y guitarras americanas muy mal hechas. Yo lo que voy intentando es buscar cosas que estén bien.
De dónde salen las piezas que utilizas.
De varias partes. Si un día encuentro una guitarra que está rota y veo que algunas partes están bien y el precio es bueno, la compro, la deshago y utilizo lo que me sirva. También compro pastillas nuevas, si veo que tengo una guitarra encaminada no voy a estar esperando a que aparezca una de segunda mano. A lo que le doy prioridad es a que suene bien. Ya tengo controladas varias marcas que funcionan perfectamente. En las de tres o cuatro cuerdas sí que me gusta más utilizar materiales reciclados, desde filtros de cafetera, todo tipo de piezas de ferretería, desagües de fregaderos...
¿Cuánto tiempo te lleva hacer una guitarra por ejemplo?
Eso es un poco difícil de controlar porque nunca he llegado a tener todas las piezas encima de la mesa. Veo una caja que me gusta y pienso en la manera en que la voy a hacer, pero hasta que no encuentro las piezas que le van, ya sea por colores o cualquier otra cosa no empiezo. Al final no sé cuanto tiempo me lleva, la verdad. Evidentemente según vas aprendiendo cada vez tardas menos. También está el hecho de que lo hago todo a mano. Tampoco tengo prisa en hacerlas, prefiero que salgan bien.
¿Qué música le va mejor a tus instrumentos?
Evidentemente son instrumentos que vienen del Blues, esas son sus raíces. Son los instrumentos que construían los esclavos con su caja de puros rota de tabaco de Virginia que robaban a sus amos. Luego todo evolucionó a las guitarras eléctricas de seis cuerdas. Luego cada quien puede hacer con ellas lo que quiera, pero están inspiradas en el Blues.
¿Las has visto mucho en acción?
Las he visto en acción y visto como suenan, aquí han venido varios guitarristas. Los blueseros ya buscan este tipo de cosas pero por ejemplo un día vino un tío que tocaba heavy increíble y me quedé sorprendido de cómo sonaba la guitarra con ese estilo de música. También se las he escuchado a un grupo que hacía cosas muy efectistas, a un ukelele le enchufaron un montón de cosas que no sabía ni qué eran, yo soy más purista, y me quedé con la boca abierta de los sonidos que salían de ahí. A veces no tiene nada que ver con el Blues ni con la música que a mí me gusta, pero si hay talento se le puede sacar mucho partido a cualquier instrumento.
Cuando termina una guitarra la tienes que probar, ¿con qué canción les das el visto bueno, qué tocas para probarlas?
Toco Blues, ninguna canción en particular. Toco cualquier cosa para ver si está todo en su sitio, se podría probar con cualquier música. Yo toco Blues porque es lo que me gusta.
Háblame un poco más sobre los amplificadores, ¿cómo los haces, de dónde sacas las piezas?
Los amplificadores son muy sencillos, de unos dos vatios, son de transistores, no son de válvulas en plan vintage porque se encarecería muchísimo el hacerlo y venderlos sería una locura. Los construyo con altavoces antiguos de televisiones o radios viejas para que tengan un sonido especial, de lo contrario no tendrían gracia. Están pensados para que suene una guitarra aunque con ellos también suena muy bien la armónica. Los músicos de Blues y rocanrol buscan sonidos antiguos, es lo que consigues con esos altavoces. Son muy sencillos, solo tienen control de volumen, otro de ganancia para tener un sonido un poco más sucio, son portátiles, llevan una pila de 9 voltios, tiene poco volumen para no molestar demasiado y también tienen entrada de auriculares. Intenté hacerlos con más posibilidades de sonidos pero al final los que más me gustan son los sencillos, y he decidido que los voy a seguir haciendo así.
Casi todo tu material tiene un rollo muy caribeño, muy tropical.
Sí, muchas de las cajas son o cubanas o nicaragüenses, puertorriqueñas y ellos son muy coloristas. Dependiendo de cómo sea la caja le doy un rollo u otro.
¿Has recibido pedidos, no sé, una guitarra hecha con una caja en particular?
Sí, mira, el otro día vino una chica que tiene un novio al que le encantan los puros y va a ser su cumpleaños. Ellos no tocan la guitarra pero van a utilizar el amplificador para utilizarlo con un iPhone, es un regalo especial: haré uno con la caja de puros que él se fuma.
¿Dónde se pueden comprar tus instrumentos?
Se pueden comprar en el Colmado gracias a Susana que vio lo que hacía, le gustó y me pidió si le podía dejar material. Y también a través del blog, la gente me puede contactar y venir a probar. Eso es algo en lo que quiero hacer hincapié, me gusta que la gente pruebe las cosas. Por eso al principio, cuando Susana me pidió vender en su tienda, se me hacía raro no ver la cara de la gente. Cuando hago las cosas me da pena venderlas, me gusta que la gente venga y se enamore de ellas, que las toque, las vea, eso es lo que me llena. Una de las primeras guitarras que vendí fue a un amigo y le hice venir desde Bilbao. Quería que se la mandara y me negué, le dije que se viniera un fin de semana y que si le gustaba se la llevara. Me gusta ver la cara de la gente , igual que me gusta que venga un guitarrista y me diga en qué puedo mejorar. Cuando las vendo es una sensación entre pena y satisfacción. Si viniera alguien y me dijera que solo la quiere para colgarla en la pared me daría más pena, pero si sé que la van a utilizar con ganas estoy contento.
