Agnes Essonti Luque

Creo que estoy hecha de todas las piezas que pertenecen a mi historia familiar. Soy una gleaner, me gusta mucho escuchar y aprender, luego ir incorporando esas historias a mi propio relato. Hay cosas de las que hablo que no me han pasado directamente a mí, pero sí a gente con la que he vivido. Me defino como artista y cooperativista, mujer afro-española de l’Hospitalet de Llobregat.

De pequeña me gustaba mucho dibujar, más tarde, escribir poesía, y cuando descubrí la fotografía con 12 años, sabía que había llegado para quedarse. Cuando empecé hacía fotos de la gente que tenía cerca y todo lo que me parecía bonito. No fue hasta que me mudé a Inglaterra en 2014 que empecé a dotar a mi obra de contenidos más políticos. Los procesos en los que ando metida (y que entiendo no solo como proyectos artísticos, sino como algo vital) sirven para encontrarme a mí, pero también para poner mis propias narrativas (que no son solo mías) en el centro.

Es un poquito de las dos cosas. Me gusta mucho investigar: leer, ver películas, preguntar cosas una y otra vez. Disfruto de lo cotidiano y le saco mucho jugo, le doy vueltas a las cosas y de algo aparentemente ‘pequeñito’, hablo de cosas más grandes. Soy de estirar del hilo. También hay ideas que me llegan de repente, en sueños, por ejemplo. Sea como sea, algo que tengo claro mucho antes de saber de qué quiero hablar, es el título de lo que voy a hacer. Tengo libretas y muchos papeles llenos de cosas que he escuchado en algún momento, de cosas que he leído, de refranes... Creo que el lenguaje es algo que me acompaña desde hace mucho.

La Blanche fue una de las primeras obras que hice y que por suerte me acompaña hasta ahora. En el momento en el que la hice, estaba flipando con artistas, escritores y pensadores afrodescendientes, y la obra Caras negras, máscaras blancas de Frantz Fanon me marcó. Por eso decidí pintarme de blanco. Eso fue en 2015, en Inglaterra. Hice unas tres cientas fotografías que tardaron 5 años en ver el mundo en forma de vídeo. Tengo claro que las cosas buenas se hacen a fuego lento. En 2023, La Blanche formará parte de una de las exposiciones de la 11 Bienal de Arte de Lanzarote.

Cuando recibí el correo de la Embajada de España en Dakar invitándome a mí (y a unos cuantos colegas fotógrafos afro-españoles) casi no me lo podía creer. Para mí, los espacios de arte africanos son súper importantes. En 2015 tuve la suerte de mostrar una imagen en una exposición colectiva en la Biennale Rencontres de Bamako (Mali), y eso es para mí de lo más significativo que he hecho.
Fue todo un honor poder llevar mi serie La Cordobayangue hasta Dakar. De hecho, aún tengo una carpeta en mi ordenador que se llama La Cordobayangue de go Dakar (La Cordobayangue se va a Dakar, en pidgin). Era la primera vez que la Embajada de España y el Instituto Cervantes en Dakar proponían una muestra de artistas afro-españoles y simplemente puedo decir que ya era hora.
Me sirvió para conocer de cerca qué estaba ocurriendo en Senegal y en el resto del continente, también en otros lugares de la diáspora. Además, pude juntarme con gente a la que sigo desde hace años y hacer cosas tan importantes como dar una clase en la Universidad Cheikh Anta Diop o aprender a preparar thieboudienne.

No tengo claro en qué momento empezó este proyecto, pero sí que durante 2015-2017 le puse muchísimas energías. De hecho, fue el proyecto con el que me presenté a la Beca del Máster de Desarrollo de Proyectos Fotográficos en Blank Paper y con el que gané. En Assia, (que significa paciencia, fuerza o coraje) hablo de cuestiones como la construcción de las identidades, del sentimiento de pertenencia, de la familia, todo ello a través de fotografías. Es muy importante porque es la primera vez que pongo sobre la mesa que todas las cosas que me ocurren por mi condición de mujer negra en la diáspora, merecen ser contadas y creo que lo hago de una forma muy honesta.
Como dices, Assia es un proyecto que me acompaña y se me hace difícil imaginármelo como algo terminado, así que seguiré volviendo a las imágenes y a la maqueta de fotolibro que hice en su momento, con la esperanza de seguir uniendo piezas.

Hay una parte que puede estar relacionada con los orígenes, pero creo que es mucho más complejo. A mí me cuesta mucho decir que soy catalana, a pesar de haber nacido en Barcelona. Durante mucho tiempo tampoco me he identificado como española. Para mí, las identidades (en plural, porque no hay una), se nutren de todo lo que nos rodea, físicamente y espiritualmente. De tu vecina que te saluda cada mañana y de la cena que te espera al llegar a casa, de una canción que no te puedes quitar de la cabeza, de algo que te decía tu abuela de pequeña y ahora que ya no está, piensas “qué razón tenía”, o de que vayas por la calle y alguien te diga “eh, tú, vete a tu país”.

Cuando me llegó la propuesta del Arts Santa Mònica tenía claro que quería explorar el hogar a través de lo que comemos y cómo lo comemos. Yo entiendo el hogar desde la cocina y esta como el espacio de relación central en una casa. En esta obra, propongo un comedor lleno de objetos catalizadores de mi identidad: fotografías de lo que como en mis viajes a Camerún, ingredientes y especias, telas wax, el neón en pidgin… De esta manera, planteo este espacio que conecta con mis orígenes y se nutre de lo cotidiano, de mi memoria familiar, pero también de cuestiones más ancestrales. Una obra para ser vivida, en la que quién quiera puede sentarse a la mesa y disfrutar el momento como prefiera.

Para mí fue un gran cambio, que me hizo reconfigurar la forma en la que veía el mundo. En Inglaterra es donde encontré los primeros referentes afrodescendientes y así me di cuenta de que era posible explicarme a mí misma y de que mis narrativas (las de una mujer afrodescendiente y española) también podían ponerse sobre la mesa.
Me gusta mucho describir ese momento como un despertar, o “el momento en el que todo hace clic”. De hecho, creo que la Essonti que habla ahora mismo, que mi vida tal y como la entiendo ahora, quién soy y qué me sostiene, empieza a partir de ahí.

Creo que todo lo que hago es político y para mí, todos los procesos son importantes, porque me llevan por ese camino de descifrar y de conocerme más a mí misma. En el taller que voy a dar en el Laboratorio Afrofeminista hablaré precisamente de cómo ha sido este proceso de tener que buscar y buscarme, de deconstruirme y de utilizar las artes para poder hablar de aquello que me preocupa y me interesa visibilizar. Disfruto mucho generando y participando de espacios como este para poder compartir y nutrirnos las unas a las otras.

Esta semana inauguramos la exposición colectiva Cartografies del Foc: Mapes d’allò que no volem oblidar, en la Sala d’Art Jove. Durante lo que queda de año habrá diversas cenas que ocurrirán en mi pieza en el Santa Mònica. Lo que ocurrirá más adelante, prefiero guardarlo hasta tenerlo más trabajado, pero en febrero haré una performance en el Museo Reina Sofía.