“Todo empieza en 2015, cuando un grupo de unos doscientos manteros nos juntamos para crear el Sindicato Popular de Vendedores Ambulantes de Barcelona”, nos explican desde la organización. Desde entonces, el sindicato se ha convertido en un agente social y político de referencia en la ciudad y ha generado multitud de sinergias con otros colectivos. El resultado más reciente es la segunda colección de Top Manta. No existía mejor momento para lanzarla. Coincidiendo con la celebración del cuarto aniversario del sindicato, las veinte chaquetas denim customizadas por veinte artistas gráficos y diseñadores salen a la luz. Artistas como Lyona, Marina Esmeraldo, Ricardo Cavolo, Flavita Banana, Titilamel o Javirroyo, entre otros, no han querido perderse la oportunidad de participar en esta acción inédita.

“Solo me interesa el arte cuando es capaz de hablar de lo que le pasa a la gente”. Para Titilamel, quien lleva ayudando a los manteros a nivel creativo desde la primera colección, era imprescindible participar en la iniciativa. Y asegura que lo va a seguir haciendo: “Saramago decía que si tú no has emigrado, emigró tu padre. Mientras sigamos viviendo en un mundo donde la ropa pueda considerarse legal y las personas ilegales, nos seguirán encontrando aquí, defendiendo y ayudando a Top Manta”.

Por su parte, Marina Esmeraldo tiene claro que, como artista, debe “transmitir valores de tolerancia y diversidad” y, en la iniciativa de Top Manta, ha encontrado una nueva oportunidad para hacerlo. Sensibilizada con la trayectoria de lucha y sufrimiento de los manteros, reconoce que ella también es inmigrante, “pero soy blanca y vengo de una cultura occidentalizada, con lo cual tuve oportunidades y privilegios que muchos no tienen. Para mí era importante ayudar a dar voz y visibilidad a esta gente”; y ha logrado hacerlo a través de una chaqueta representa “el derecho a la libertad de movimiento y al viaje.”

La esencia de creativos como ellos queda plasmada a la perfección en estas veinte chaquetas, que también tienen algo de los manteros: “Seleccionamos a los artistas poco a poco. Durante meses, fuimos seleccionando algunas personas que nos gustaban y finalmente les propusimos participar en esta colección. Les invitamos una tarde hace un par de meses y les explicamos nuestra historia: por qué nos tuvimos que ir de nuestro país, las fronteras, los CIE (Centros de Internamiento de Extranjeros), la Ley de extranjería, la manta como única alternativa de vida posible, la creación del Sindicato y de Top Manta, etc. Los artistas se inspiraron en nuestra historia y crearon sus diseños a partir de ahí”, nos cuentan desde el sindicato.

Para poder hacerse con una de las chaquetas, Top Manta ha llevado a cabo una lotería navideña con la que, mediante la compra de un boleto, los participantes entran en el sorteo de las prendas customizadas. “Pensando qué precio deberían tener las chaquetas, vimos que algo tan especial y único haría que mucha gente las quisiera tener. La lotería nos permitía esa participación. Además, pensamos que tenía coña sacar una lotería mantera, social y solidaria, en el marco de la lotería de Navidad, demasiado capitalista a nuestro entender”. La llamada lotería mantera está disponible en su página web y las veinte cazadoras ilustradas se sortearán el día de Reyes. Los beneficios obtenidos se destinarán a ofrecer contratos a los manteros para que puedan trabajar legalmente y dejar la venta ambulante.

Por ahora, ya son muchos los que se han animado a adquirir su papeleta y el recibimiento del proyecto no ha podido ser mejor: “Cuando vives en el estrato más bajo de la sociedad, sabes que la misma brutalidad con la que golpea el sistema es equiparable a la fuerza del abrazo de la solidaridad de los miles de personas que nos acompañan cada día, para hacer de nuestra ciudad un lugar donde todas podamos vivir en igualdad de condiciones. Con la lotería hemos sentido que la fuerza de ese abrazo llega de personas que todavía no nos habían conocido y no habían escuchado nuestra historia. Estamos muy emocionados con la acogida de la campaña y las muestras de apoyo que estamos recibiendo desde sectores muy distintos de la sociedad.”

Conscientes de que aun les queda mucho por hacer, tienen claro que una de las claves para avanzar y mejorar su situación tiene mucho que ver con tópicos peyorativos que se les han asociado. Aunque a algunos les parezca complejo deshacerse de esos prejuicios, tienen claro cuáles son las claves para que esto ocurra: “Lo más importante para romper con todos los mitos que se nos asocian es, simplemente, hablar con nosotros o escucharnos. La gente que cree que estamos controlados por mafias, por ejemplo, nunca nos ha escuchado. De hacerlo, tardaría un minuto en entender que esto no es así. También, otro tópico es ‘que paguen impuestos’. Nos dicen esto presuponiendo que no queremos pagar impuestos y esto no es así, nada más lejos de la realidad. Nuestro sueño es pagar impuestos porque esto significaría que podemos trabajar legalmente y no tenemos que sobrevivir de la venta ambulante.”

Pero para erradicar todos estos tópicos aun queda un largo camino. Por eso, este proyecto único promete no ser el último. En Top Manta son conscientes que para lograr el objetivo con el que nació el sindicato, hay mucho trabajo por hacer. Pero no pierden el tiempo. Mientras los participantes solidarios siguen adquiriendo sus boletos para la lotería mantera, ellos ya tienen en mente su próximo proyecto: una colección de zapatillas deportivas. Algo que, reconocen, es un autentico sueño y que dará, a todo el que le apetezca, la oportunidad de hacerse con una de las piezas de la marca y de continuar reivindicando los derechos de este colectivo. Y ellos tienen claro que habrá quien quiera hacerlo, quien quiera seguir aportando su grano de arena a la causa que los unió hace cuatro años: “el mundo se mueve y avanza gracias a personas invisibles que hacen de su día a día un espacio para compartir y ayudarse.”