Somos Edgardo Garcés aka Guajiro, Andrés Mercado aka Doc Key, y Juan Carlos Puello aka Chongo. Nos conocimos en Bogotá en el 2008, hace doce años ya. Con Chongo nos conocimos en Sidestepper, que dirigía Richard Blair, productor inglés y el encargado de revolucionar la música colombiana en el underground junto a Teto Ocampo e Iván Benavides. Ahí trabajamos varios años juntos, y por Chongo conocí a Andrés ‘Keyta’.
Chongo es un gran percusionista y buen conocedor del folklore colombiano, y además tiene mucha trayectoria con importantes artistas de la tradición, como por ejemplo Totó La Momposina, Petrona Martines, o Ale Kuma, entre otros. Andrés, gran conocedor de los ritmos tradicionales del occidente de África, trabajaba con profesores de danza africana que venían a Colombia. Muchas fiestas, jams y mucha improvisación. Siempre que tocábamos o compartíamos empezamos a usar loops de canciones o beats de música africana tradicional o electrónica, y sobre esto mucha improvisación con la percusión. Así se va creando o armando la idea y el concepto de lo que ahora es Ghetto Kumbé y sale nuestro primer EP, Kumbé.

En la costa caribe de Colombia tenemos una gran riqueza cultural: Cartagena, de donde viene Chongo; Santa Marta, de donde viene Andrés, y Barranquilla, que está muy cerca de las dos, son las ciudades más ricas y autóctonas. La cumbia, la salsa, la música africana, el pick up, los tambores, la gaitas, el millo… Todo esto es parte de cada uno, es lo que tratamos de plasmar en la música que hacemos.
La Guajira, exactamente Riohacha, de donde vengo –por eso todos los amigos y conocidos me llaman Guajiro–, es la tierra del vallenato, música de campo, de pueblo, de sentimientos y mucha poesía, donde muchos ritmos vienen de la cumbia. Ahora se ha convertido en algo muy diferente a lo que era. Ahora es más mainstream, aunque sigue siendo parte de nosotros, por eso tratamos de recalcar nuestras raíces.

El nuevo trabajo para nosotros es la evolución de Ghetto Kumbé, un trabajo más maduro y más centrado. Un mensaje más contundente –letras, historias, etc. Damos espacio al amor y a lo que nos pasa y contamos lo que el mundo tiene que escuchar, la verdad, lo malo y lo bueno.

El tambor para nosotros es super importante porque desde nuestros ancestros ha sido utilizado para muchas cosas: para sanar, para curar, para despedir a nuestros muertos, para cantarle a la tierra y a la lluvia, etc. Para nosotros este proyecto comenzó pensando en que el tambor era el frontman, era el cantante. Hacemos música para él.
A mí el tambor y las percusiones me mueven muchas fibras, entonces fue super importante durante el proceso de sanación por medio de cada golpe y cada canto, cada paso de baile, en medio de llanto, risas y alegrías. Al final terminó bien, pudimos terminar bailando, riendo y pensando bonito. ¡Qué mejor que el tambor para sacar todo lo que nos agobia!

Muy naturalmente, la verdad. Todos son amigos o gente que conocemos desde hace mucho tiempo. Invitamos a los percusionistas y a León Pardo una noche para grabar el interludio. Fue super bacano encontrarse todos juntos en el estudio para grabar algo para el disco. La energía estuvo buena y creemos que se siente. Con Mélanie Bourire, la conocimos de gira en Ozora Festival en Hungría y la volvimos a encontrar cuando fuimos a tocar en Isla Reunión. Justamente allí grabamos sus voces. Para nuestro primer álbum de larga duración fue importante trabajar con nuestra gente para agradecerles el haber estado con nosotros desde el comienzo.

Claro, a Ollie le conocemos desde hace años también. Él siempre ha aportado su esencia UK y su conocimiento de la música africana. Hemos crecido juntos artísticamente. Escuchamos mucha música afropop y afrobeat de Centro África, la electrónica de Sudáfrica, y el movimiento fuerte del kuduro en Angola. Esto hace que nos entendamos sin hablar el mismo idioma (risas).

Las nuevas generaciones están pendientes de otras cosas, se está acabando un poquito la tradición, y digamos que los últimos cinco años un poco más. Para nosotros es muy importante enseñarle a las nuevas generaciones un poco de historia.
La música electrónica toma este elemento de la música tradicional donde llegas al trance a partir de las repeticiones de ritmo. El afrofuturismo ha sido desde nuestros inicios el camino a seguir, el lugar al que queríamos llegar y poder experimentar con todo eso. La intención era mostrar la ancestralidad de la cumbia y llevarla al club, ir más atrás de la cumbia sabanera y el acordeón, y que el tambor le hablara a la gente para que se den cuenta de lo que es el Caribe en general.

Las canciones de Ghetto Kumbé tienen un significado abierto que le permite al oyente una libre interpretación según el contexto. Con nuestros videoclips es lo mismo. Dices que la chica de Tambó viene de una tierra de guerra, pero a lo mejor solo se vino para vivir a la capital del país, como mucha gente en el mundo que huye de los pueblos.
La idea es de relatar una historia y poner en valor una versión de la canción. Con el video de Tambó quisimos mostrar la vida de una mujer que pasa por diferentes etapas: el descubrimiento, el conocimiento, el amor en todas sus dimensiones. Y al final, la sanación a través del baile sobre el tambor.

La verdad, la pandemia ha cambiado totalmente nuestros planes del año, pero creo que para todos. Íbamos a viajar por Europa, Estados Unidos y Colombia, entre otros sitios. Con nuestro manager pensamos mucho en qué hacer y pues decidimos de lanzarlo sea como sea. Creo que nos fue bien porque muchos artistas cancelaron sus lanzamientos hasta septiembre o el próximo año. Además, nuestra música viene de tierras calientes, entonces estaba perfecto para el verano.

Fue algo peculiar. No estábamos esperando tener sincronizaciones tan cerca de la fecha del lanzamiento, ¡y menos con la marca de la queen Rihanna! Nos encanto ver esto.

Lastimosamente hoy en día no se puede tocar por ningún lado, entonces lo único que podemos hacer es música. Estamos trabajando en colaboraciones, justamente acaba de salir una con el colectivo francés Mawimbi, y estamos en la elaboración de un álbum de remixes del disco Ghetto Kumbé.